Coppa Italia e FA Cup

La Football Association Challenge Cup (detta in breve FA Cup) è un torneo che si svolge a eliminazione diretta. Non ci sono teste di serie. Gli accoppiamenti sono casuali. Anche la squadra ospitante è decisa dal sorteggio. Se una gara termina in parità, andrebbe di norma rigiocata sul campo dell'altra squadra. Tuttavia è possibile, per le due squadre, accordarsi in anticipo per decidere il passaggio del turno andando ai tempi supplementari e poi ai rigori. Laddove la gara venga rigiocata, nel caso in cui il pareggio persista sono comunque previsti i tempi supplementari e calci di rigore. In passato erano invece possibili anche più ripetizioni dello stesso incontro e alcuni pareggi hanno richiesto anche più di sei partite per decidere il vincitore. Le semifinali sono disputate in campo neutro e, in passato, si svolgevano nello stadio di squadre non coinvolte in quella semifinale. La finale di FA Cup viene giocata allo stadio di Wembley, a Londra.

Possono partecipare alla FA Cup tutte le squadre iscritte alla FA Premier League e alla Footbal League. La competizione inizia in agosto con il cosiddetto turno “extra-preliminare”, che viene disputato tra le squadre che occupano le posizioni più basse nel sistema calcistico inglese. Per fornire dei numeri di riferimento basterà ricordare che nella stagione 2003/2004 hanno partecipato 644 squadre, nel 2004/2005 sono state 660 e nel 2005/2006 si è arrivati al numero record di 674. Al turno extra-preliminare seguono rispettivamente: un turno preliminare, quattro turni di qualificazione e sei turni di competizione vera e propria. Poi le semifinali e la finale. Tutte le squadre partecipanti al torneo devono avere uno stadio che possieda precisi standard di capienza e di sicurezza.

Le squadre più in alto nel sistema calcistico inglese sono esentate da alcuni turni preliminari. Le squadre che giocano i campionati dilettanti nella Conference North e nella Conference South sono esentate fino al secondo turno di qualificazione, mentre quelle iscritte alla Conference National sono esentate fino al quarto turno di qualificazione. I club della Football League 1 (la serie C1 italiana) e della Football League 2 (serie C2) sono esentate fino al primo turno vero e proprio che si gioca in novembre. Le formazioni della Footbal League Championship (serie B) e della Premier League (serie A) sono esentate fino al terzo turno, che si gioca tradizionalmente durante il primo weekend di gennaio. Le finali si disputano al termine della stagione, nel mese di maggio.

Il vincitore della FA Cup si qualifica di diritto al primo turno di Coppa Uefa. Se il vincitore è già qualificato alla Champions League per la posizione raggiunta in campionato, il club sconfitto nella finale ne prende il posto in Coppa Uefa. Se entrambi i finalisti sono qualificati per la Champions League, un ulteriore posto in Coppa Uefa è assegnato in base alla posizione nella Premier League.

Sergio Mutolo – www.calciopress.net